|
|
פטגוניה
בשנת ,1520 הגיע צי של 5 ספינות מפרש קטנות אל החוף האטלנטי בדרומה של יבשת דר' אמריקה.
בראש הצי הקטן עמד אחד מגדולי הספנים ומגלי העולם שידעה ההיסטוריה, וללא ספק אחד הנועזים שבהם, הספן יליד פורטוגל פרדינאנד מאגלן. מספר חודשים לפני כן עזב מאגלן צוות שמנה 265 איש, את נמל סביליה שבספרד לכיוון יבשת אמריקה הדרומית, כשמטרתם למצוא את הנתיב הימי הכסף שחוצה את היבשת מן האוקיינוס האטלנטי אל האוקיינוס השקט.
עם ירידתם דרומה, לאורך חופי היבשת, פגשו מאגלן ואנשיו בילידים תושבי המישורים הרחבים שבדרום ארגנטינה של ימינו, בני שבט הטאולצ'ה (Tehuelche), ומפגש זה הוא שנתן לחלקה הדרומי של היבשת את השם פאטגוניה.
השם פטגוניה בא מן המלה הספרדית Patagones שפירושה "רגליים גדולות", ביטוי שהתייחס לאותם אינדיאנים גדולים וחסונים שאכלסו את האזור, אשר נהגו לעטוף את רגליהם בעורות בע"ח ששיוו להם גודל יוצא דופן.
המונח פטגוניה, מתייחס לכל השטח העצום שבדרומה של יבשת דר' אמריקה, אזור המשתרע על כמיליון קמ"ר, המהווה כשליש משטחן של ארגנטינה וצ'ילה בעוד שאוכלוסייתו מונה כ- %5 בלבד מאוכלוסיית כל אחת מן המדינות.
למרות שמדובר באזור בעל אותו השם, פטגוניה הארגנטינית שונה מאוד מפטגוניה הצ'יליאנית שבעברם המערבי של הרי האנדים. המדבר הפטגוני מכסה את החלק הגדול של פטגוניה, עם שטח של קרוב ל- 700,000 קמ"ר בדרומה של ארגנטינה. זהו המדבר הגדול ביבשת אמריקה, המשתרע בין מעלות
37 ל- 51 דרום, אשר גבולו הצפוני עובר ב- .Rio Colorado מן הגבול המזרחי באוקיינוס האטלנטי ועד לרגלי האנדים, מתרוממים מישורים ערבתיים עצומים בסדרה של מדרגות הנקראות ,Mesetas אותן חוצים נהרות רחבים הבאים מן האנדים. מרבית השטח נמצא בתחום הפרובינציות של Chubut .Rio Negro, Neuquen ו- ,Santa Cruz> אליהן יש להוסיף את ארץ האש ואיי פוקלנד. לעומת הדבר העצום שבמזרח, שטוף
הרוחות הקרות והעזות, צידה המערבי של שרשרת ההרים, בתחום צ'ילה, הנו רצועה מוארכת של ארץ הררית ירוקה וגשומה, המכוסה יערות צפופים הנושקים עד לחוף האוקיינוס השקט. מבחינת גבולות האזור, יש הרואים בעיר Puerto Montt את הגבול הצפוני של פטגוניה הצ'יליאנית, ויש המרחיבים אותו צפונה יותר, לעבר אזור האגמים, עד לנהר ,Bio Bio וזאת עקב הדמיון הרב לאזור האגמים הארגנטיני השוכן במקביל לו במזרח
.
